Médecin-conseil: Un juge en blanc

Quand et comment un employeur peut-il faire appel à un médecin-conseil en Suisse ?

Médecin-conseil

Selon une étude de l'Office fédéral de la statistique, environ 74 pour cent de toutes les absences des travailleurs sont dus à une maladie ou à un accident. En règle générale, les empêchements de travailler sont attestés par un certificat médical. Il peut toutefois arriver que l'employeur souhaite le vérifier de son côté. Il fera alors appel à un médecin-conseil.

Une base juridique peu claire

Le droit privé suisse ne contient aucune réglementation concernant le médecin-conseil de l'employeur. Le droit des assurances sociales en contient, mais elles ne peuvent toutefois pas être appliquées à la relation de droit privé entre l'employeur et le médecin-conseil. En particulier, selon la LAMal, ce dernier ne peut pas être assimilé au médecin-conseil de droit privé de l'employeur. Par médecin-conseil au sens du droit privé, il faut entendre le médecin qui jouit de la confiance de l'employeur et auquel ce dernier fait appel à titre de consultant pour déterminer l'aptitude ou la capacité de travail d'un employé.

La doctrine et la jurisprudence s'accordent à dire que dans les rapports de travail de droit privé, l'employeur a le droit, sous certaines conditions, de faire appel à ses frais à un médecin-conseil de son choix et de donner à l'employé l'instruction de faire examiner sa prétendue incapacité de travail par ce même médecin-conseil. Certains exigent une disposition expresse dans le contrat ou le règlement, d'autres la déduisent du devoir de loyauté. La tendance, tant dans la doctrine que dans la jurisprudence, est de considérer le devoir de loyauté comme une base suffisante.

En raison du manque de clarté concernant la base contractuelle, il est recommandé de prévoir une disposition expresse dans le contrat de travail ou dans un règlement.

Quand l'examen est-il autorisé?

La demande de l'employeur à l'employé de se soumettre à un examen médical doit être qualifiée d'instruction. Le droit de l'employeur de donner des instructions est toutefois limité, entre autres, par le droit de la personnalité des travailleurs. C'est donc à juste titre que l'on défend le plus souvent l'idée que pour qu'un examen médical soit admissible, il faut en règle générale qu'il existe des indices objectifs qui permettent à l'employeur de douter de la véracité du certificat médical et donc de l'existence d'une incapacité de travail. Un simple soupçon subjectif ne suffit pas. En raison du principe de proportionnalité, il est en outre recommandé de n'ordonner un examen par un médecin-conseil que si un certificat médical a déjà été demandé (mesure moins contraignante). Il peut y avoir des exceptions à cette règle, par exemple dans le cadre d'une mise en danger de la santé d'autres travailleurs, lorsque des maladies hautement contagieuses sont en jeu. Certains exigent que la demande d'examen par le médecin-conseil soit immédiate, mais il n'y a aucune raison de le faire. Il est néanmoins recommandé de le faire rapidement, faute de quoi la valeur probante de l'examen du médecin-conseil diminue.