Maladie après licenciement: Les rapports de travail sont-ils prolongés?
Dr. Harry F. Nötzli
Harry F. Nötzli, docteur en droit, est avocat et partenaire de l’étude WWNW. Il est notamment spécialisé en droit des entreprises, en droit contractuel, immobilier, successoral, en droit des assurances ainsi qu’en droit du travail.
Délai de carence
L'obligation de continuer à verser le salaire en cas de maladie ne naît que lorsque le contrat de travail a été conclu pour une durée déterminée supérieure à trois mois ou que la relation de travail a déjà duré plus de trois mois (art. 324a al. 1 CO). Ainsi, si un salarié tombe malade au cours des trois premiers mois d'un contrat de travail à durée indéterminée, l'employeur n'est pas tenu de continuer à lui verser son salaire. L'employeur n'est tenu de verser le salaire qu'à partir du premier jour suivant l'expiration du délai de carence de trois mois, sauf si un contrat à durée indéterminée peut être résilié dès le début par un préavis ne prenant effet qu'après l'expiration d'un délai de trois mois. Il convient toutefois de noter que de nombreuses CCT et contrats de travail dérogent à ce délai de carence légal en faveur des employés. En outre, la LAA ne prévoit pas de délai de carence, ce qui signifie qu'en cas d'incapacité de travail due à un accident, les paiements sont effectués à partir du troisième jour suivant l'accident (art. 324b CO). Il n'y a pas non plus de délai de carence pour le service militaire, civil et de protection civile, ni pour la maternité en ce qui concerne les prestations de l'APG.
Les raisons de l'empêchement doivent être imputables à la personne du travailleur
Il y a empêchement de travailler au sens de l'art. 324a al. 1 CO non seulement en cas d'impossibilité d'accomplir le travail (p. ex. en raison d'une grippe), mais aussi si cela n'est pas raisonnablement exigible (p. ex. séjour de réadaptation nécessaire dans une clinique). L'empêchement de travailler est toujours lié à la fonction. Ainsi, un ouvrier du bâtiment peut être incapable de travailler en raison d'une entorse à la cheville, tandis qu'un employé de bureau souffrant de la même blessure reste apte au travail.
Si le travailleur est empêché de travailler sans faute de sa part pour des causes inhérentes à sa personne, telles que maladie, l’employeur lui verse le salaire pour un temps limité (art. 324a al. 1 CO). Cette formulation quelque peu alambiquée signifie que l'employeur n'est pas tenu de continuer à verser le salaire lorsque l'empêchement du salarié est dû à des raisons objectives (p. ex. l’annulation d'un vol lors du retour prévu de vacances). Si le salarié ne peut pas prendre son travail ou ne peut le prendre que plus tard en raison d'un tel événement, il doit supporter lui-même la perte.
Le cas particulier des incapacités de travail liées au poste de travail
Il y a incapacité de travail liée au poste de travail lorsque le salarié est empêché d'accomplir les tâches qui lui incombent concrètement chez son employeur, mais qu'il serait pleinement apte à travailler à un autre poste ou chez un autre employeur. En revanche, il y a incapacité de travail générale lorsque le salarié n'est pas en mesure d'accomplir ses tâches, indépendamment de l'employeur et du lieu d'affectation. L'obligation de l'employeur de continuer à verser le salaire n'est pas affectée par une incapacité de travail liée au poste de travail (à l'exception des prestations de l'assurance d'indemnités journalières en cas de maladie, qui accordent généralement au salarié un certain nombre d'indemnités journalières, mais exigent, au titre de l'obligation du salarié de réduire le préjudice, qu'il exerce une autre activité raisonnable après cette période transitoire). Contrairement à une incapacité de travail générale, l'incapacité de travail liée au poste de travail ne déclenche toutefois pas de protection contre les congés pendant une certaine période. L'absence de protection contre les congés se justifie par la capacité du salarié à rechercher et à occuper sans problème un autre emploi pendant le délai de congé lors d'une incapacité de travail liée uniquement au poste qu'il occupe en l'état.
