Les contrats de travail à durée déterminée sont fréquents. En dehors des stages ou des contrats de formation, ils sont notamment utilisés pour les emplois saisonniers, les activités liées à des projets ou pour faire face à des pics d’activité. Conformément à l’art. 334 al. 1 CO, ces rapports de travail prennent fin à l’expiration de la durée convenue sans qu’une résiliation soit nécessaire, de sorte que ni la protection matérielle ni la protection temporelle contre le licenciement ne trouvent application. C’est précisément ce qui les rend attrayants pour les employeurs et explique que les contrats de travail à durée déterminée soient volontiers conclus de manière successive – ce que l’on appelle aussi des contrats en chaîne. La question de savoir dans quelle mesure une telle pratique est admissible ou si elle revient, en quelque sorte, à transférer de manière illicite le risque d’exploitation aux travailleurs est souvent controversée.
