On distingue en principe les absences influençables des absences qui ne le sont pas: les absences ne sont pas en soi évitables et problématiques. Rien n'est plus naturel que d'être malade de temps à autre, puis de se ménager et de ne pas travailler. Dans le meilleur des cas, il s'agit d'un petit accident ou d'un rhume qui guérit en quelques jours; dans le pire des cas, il peut s’agir d'un cancer, d'une maladie auto-immune ou de douleurs chroniques. Par rapport à l'ensemble des coûts liés aux absences dans une organisation, les absences de courte durée coûtent moins de 10 %, mais elles entraînent - selon la situation de travail - un travail considérable sur le plan de l’organisation, avec les répercussions négatives que l’on peut imaginer chez les collègues et les supérieurs en raison du caractère imprévisible de ces absences.